高地で体が真っ先に動かすのは「腎臓」だった
「高地に行くと赤血球が増えて酸素が運べるようになる」——これは事実ですが、時間軸が旅行者の感覚とまるで違います。
赤血球は「遅れてくる援軍」
| 高地到着からの時間 | 体で起きていること |
|---|---|
| 数分〜数時間 | 低酸素を感知して呼吸が深く速くなる |
| 約2時間〜 | 腎臓からEPO分泌が増える |
| 3〜5日 | 網赤血球（若い赤血球）が血中に出始める |
| 2〜3週間以降 | ヘモグロビン上昇が実際の酸素運搬に寄与 |
高山病が最も起きやすいのは標高2,500mを超えてからの到着当日〜2日目。赤血球はまだ何の助けにもなっていません。
では何が順応を支えているのか
答えは腎臓による酸塩基調整です。
- 低酸素で過呼吸になる → 二酸化炭素が抜けて血液がアルカリ性に傾く（呼吸性アルカローシス）
- 脳の呼吸中枢は「アルカリすぎる」と判断してブレーキをかける → これ以上換気を増やせない
- 腎臓が数日かけて重炭酸イオンを尿に捨て、pHを戻す
- ブレーキが外れ、さらに深く呼吸できるようになる
この「腎臓の後始末」が終わるまでが、いわゆる順応期間です。
だから高山病の薬は腎臓に働く
高山病予防に用いられるアセタゾラミド（商品名ダイアモックスなど）は、炭酸脱水酵素阻害薬。腎臓からの重炭酸排泄を前倒しし、数日かかる順応を先取りさせる薬です。日本では処方薬で、高山病への使用は適応外となる場合もあるため、渡航前に医師へ相談を。
薬剤師メモ: 鉄が足りなければ、EPOが出ても赤血球は作れません。高地トレッキング前の鉄欠乏(とくに女性)は要チェック。また、高地での「眠れない」対策にベンゾジアゼピン系睡眠薬を安易に使うと、低酸素環境で呼吸抑制が問題になり得ます。常用薬がある方は渡航前に併用の可否を確認しておくと安心です。アルコールも到着2日間は控えるのが無難。
現地で使える一言
Do you have altitude sickness medicine?（ドゥ ユー ハヴ アルティチュード シックネス メディスン？）I have a headache and nausea.（アイ ハヴ ア ヘディク アンド ノージア？）
薬より確実な予防は、標高3,000mを超えたら1日の高度上げ幅を控えめにし、初日は無理をしないこと。体の「腎臓待ち」を尊重する日程が、いちばん効く対策です。